قبل خمسة أشهر فقط، مع انخفاض التدفقات الوافدة من روسيا وشيك الدمار الاقتصادي، وافق الاتحاد الأوروبي على مرسوم يأمر الأعضاء بضمان أن تكون مرافق تخزين الغاز الخاصة بهم ممتلئة بنسبة 80 ٪ على الأقل بحلول الأول من نوفمبر.
في النهاية، تفوقت الدول الأعضاء في الكتلة على الهدف بسهولة، حيث أصبح التخزين الآن ممتلئًا بنسبة 95 ٪، مع انتظار المزيد من الغاز لتفريغه من أسطول من الناقلات الخاملة قبالة سواحل أوروبا.
ليس هذا هو المؤشر الوحيد على أن أوروبا تشهد شتاءً أقل قسوة مما كان يبدو ممكنًا قبل بضعة أشهر فقط.
يُباع الغاز الطبيعي، الذي سيتم تسليمه في الربع الأول من العام المقبل، بنحو 125 يورو (130 دولارًا) لكل ميغاواط / ساعة، انخفاضًا من أكثر من 300 يورو خلال الصيف، وتراجعت أسعار الطاقة بالجملة في ألمانيا، الأكبر في أوروبا. الاقتصاد، من ذروة بلغت أكثر من 800 يورو لكل ميغاواط. / ساعة في أغسطس إلى أقل من 200 يورو مؤخرًا.
نتيجة لذلك، لم يتحقق الانهيار الاقتصادي المخيف. ارتفع الإنتاج الصناعي الألماني في سبتمبر وظلت البطالة مستقرة عند 3٪.
جاءت تقديرات النمو المبكر للناتج المحلي الإجمالي للاتحاد الأوروبي ككل في الربع الثالث مقارنة بالربع السابق عند 0.2٪، وهي ليست كبيرة، لكنها لم تشير إلى ركود أيضًا، واستمر التوظيف في النمو، وتجارة التجزئة ارتفعت المبيعات لكن هل هذا يشير إلى أن أزمة أوروبا انتهت قبل أن تبدأ .
لسوء الحظ، ستكون الإجابة هنا لا، لأن السياسيين في أوروبا ينفقون بسخاء للحصول على إمدادات بديلة من الطاقة وحماية المستهلكين من ارتفاع الأسعار، لكن أزمة الطاقة لم تنته بعد والاختلافات داخل أوروبا حول كيفية التعامل معها آخذة في الاتساع. التضخم يتسارع.
ذكرت المجلة البريطانية “الإيكونوميست” أن الإنفاق الهائل على دعم الطاقة يخلق مشاكل مالية كبيرة، وأن التدافع المحموم لإبقاء الأضواء يشتت انتباه الحكومات عن الأعمال الملحة الأخرى، وقد بدأت أزمة أوروبا للتو.
لا شك في أن الطاقة هي لب مشاكل القارة. على الرغم من انخفاض سعر الجملة للغاز إلى حوالي 125 يورو لكل ميغاواط / ساعة، إلا أنه كان أقل من 20 يورو العام الماضي.
المشاكل التي ساهمت في الارتفاع الحاد في أسعار الطاقة خلال الصيف، بما في ذلك إغلاق العديد من المحطات النووية الفرنسية للإصلاح وانخفاض مستويات المياه بسبب الجفاف في الأنهار والخزانات التي تغذي محطات الطاقة الكهرومائية في أوروبا، لا تزال قائمة، على الرغم من بعض التحسن.
كما تواصل روسيا بيع بعض الغاز لدول في جنوب وشرق أوروبا، لكنها هددت مؤخرًا بخلق مزيد من الاضطرابات في أسواق الطاقة بقطع الإمدادات، واعتادت روسيا على توفير 40٪ إلى 50٪ من واردات الاتحاد الأوروبي من الغاز.
بعد الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير، بدأت أوروبا في محاولة فطم نفسها عن الغاز الروسي، وإن كان ذلك ببطء، حيث لم تكن هناك بدائل سهلة. لكن روسيا قطعت صادراتها فجأة في حزيران (يونيو)، وهي الآن تزود أوروبا بنحو 15٪ فقط من وارداتها.
وأشارت المجلة إلى أن خطة الاتحاد الأوروبي للاستغناء عن الغاز الروسي لها ثلاثة محاور رئيسية. الأول هو تأمين أكبر قدر ممكن من الغاز من الموردين الآخرين وبالتالي ملء الخزانات بالكامل على أمل تجنب التقنين المادي خلال فصل الشتاء.
وتحقيقا لهذه الغاية، قامت ألمانيا ببناء أول منشأة لاستيراد الغاز الطبيعي المسال في وقت قياسي، والتي ستبدأ العمل في يناير، وفتحت خطوط الغاز المخطط لها منذ فترة طويلة من النرويج إلى بولندا ومن بولندا إلى سلوفاكيا، مما ساعد على انتشار الغاز عبر القارة. قام المشترون الأوروبيون بالمزايدة على المشترين الآسيويين المحتملين للغاز الطبيعي المسال لبناء مخزون لفصل الشتاء.
لكن من غير المتوقع حدوث إضافات جديدة كبيرة لإمدادات الغاز العالمية حتى منتصف عام 2024، لذا سيتعين على أوروبا العام المقبل التنافس مرة أخرى مع المشترين الآسيويين.
المحور الثاني لاستراتيجية أوروبا هو استخدام كميات أقل من الغاز لتوليد الكهرباء. وافقت ألمانيا متأخرة وعلى مضض على تمديد عمر مفاعلاتها الثلاثة الأخيرة، وإن كان ذلك حتى أبريل فقط، وتمت إعادة تشغيل عدد قليل من المحطات المعطلة التي تعمل بالفحم على الرغم من التلوث الناتج.
حاولت الحكومات في جميع أنحاء أوروبا تسريع نشر مصادر الطاقة المتجددة باستخدام التخفيضات الضريبية في بلجيكا وفرنسا، على سبيل المثال، وبدأ التنفيذ في جمهورية التشيك وإيطاليا. قفزت واردات الألواح الشمسية هذا الصيف مع تبخر صادرات الغاز الروسي.
كان المحور الثالث في استجابة أوروبا لصدمة العرض محاولة للحد من الطلب على كل من الغاز والطاقة، حيث استهلكت دول الاتحاد الأوروبي 10٪ أقل من الغاز حتى الآن هذا العام، مقارنة بالدول السابقة، كما انخفض استهلاك الطاقة، ولكن ليس بنفس المقدار.
أوضحت الإيكونوميست أن بعض الظروف المناخية الدافئة بشكل غير عادي قد أضعفت الطلب على الغاز اللازم للتدفئة، كما أن ارتفاع أسعار الغاز والطاقة يشجع على الندرة إلى حد ما.
تكمن المشكلة هنا في أن العديد من الحكومات الأوروبية مصممة على حماية المستهلكين من الآثار الكاملة لنقص الغاز، خوفًا من العواقب الاقتصادية والسياسية.
على سبيل المثال، تعتزم فرنسا، التي حددت سعر الغاز عند مستوى العام الماضي وأسعار الطاقة أعلى بنسبة 4٪ فقط من العام الماضي، زيادة هذه الحدود القصوى بنسبة 15٪ فقط في عام 2023.
وبالمثل، دعمت إسبانيا استخدام الغاز في توليد الكهرباء لخفض الأسعار، وإيطاليا التي تولد 40 في المائة من احتياجاتها من الكهرباء من الغاز، وخفضت الضرائب على استهلاك الكهرباء والغاز، والنتيجة الحتمية أن هذه الدول خفضت نفقاتها إلى بدرجة أقل بكثير من الاقتصادات الكبيرة الأخرى في أوروبا.