كيب كانافيرال (فلوريدا) (رويترز) – انطلق صاروخ ناسا من الجيل التالي على ارتفاعات عالية متجهًا إلى القمر من فلوريدا في وقت مبكر من صباح يوم الأربعاء في أول رحلة له، وهي رحلة غير مأهولة تبدأ برنامج الاستكشاف التابع لناسا. أرتميس بعد 50 عامًا من آخر مهمة أبولو إلى القمر.
غادر صاروخ نظام الإطلاق الفضائي، الذي يبلغ ارتفاعه 32 طابقًا، قاعدته في مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال في الساعة 0147 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0647 بتوقيت جرينتش) لإرسال كبسولة أوريون في رحلة تجريبية تستغرق ثلاثة أسابيع.
بعد حوالي 90 دقيقة من الإطلاق، أشعلت المرحلة العليا من الصاروخ الدافعات لإخراج أوريون من مدار الأرض في طريقه إلى القمر. وضع هذا الكبسولة في رحلة مدتها 25 يومًا، وتقترب من سطح القمر بنحو 97 كيلومترًا، قبل أن تستمر في طريقها لمسافة 64374 كيلومترًا، متجاوزة القمر وتعود إلى الأرض.
وكان الإطلاق المحاولة الثالثة للصاروخ الذي تبلغ تكلفته عدة مليارات من الدولارات وتأخر رحلته لفترة طويلة، بعد 10 أسابيع شهدت عدة أعطال فنية وأعاصير متتالية ومحاولتين لنقل الصاروخ من حظيرته إلى منصة الإطلاق.
لم يكن الإطلاق الأربعاء خاليًا من الصعوبات. تم إرسال “فريق أحمر” مؤلف من ثلاثة رجال إلى منصة الإطلاق في الساعات الأخيرة من العد التنازلي لتشديد الخناق في وصلة مفكوكة تم تحديدها كمصدر محتمل لتسرب وقود يمكن أن يجهض المهمة.
على الرغم من أن الرجال الثلاثة قد تدربوا على دخول “منطقة الانفجار” حول الصاروخ المملوء بالوقود، إلا أنهم اعتبروا فيما بعد أبطالًا قاموا بعمل كان من الممكن أن ينقذ المهمة.
وقال بيل نيلسون رئيس ناسا في مقابلة قصيرة بعد الإطلاق “هذا يوم عظيم”.
يهدف برنامج أرتميس، الذي سمي على اسم إلهة الصيد اليونانية، الأخت التوأم لأبولو، إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر بحلول عام 2025 على أقرب تقدير.
(اعداد محمود عبد الجواد للنشرة العربية – تحرير مصطفى صالح)